Il vincolo più grosso che poni è la modalità push anziché pull. Se è davvero un'esigenza imprescindibile ti serve una socket.
HTML5 introduce WebSockets API che fanno esattamente quello che serve a te ma al momento è un po' prematuro, visto lo scarso supporto dei browser a questa tecnologia, per cui (salvo casi/vincoli/esigenze particolari) ti direi di usare un plugin (SL o Flash).
Personalmente cercherei di architetturare la cosa con un occhio al futuro, ad esempio usando il plugin al minimo indispensabile (solo per la gestione del canale di ricezione dei dati), demandando poi la visualizzazione alla parte nativa (html/css/js). Con un detech delle capability del browser, domani, puoi rimuovere il plugin e lasciarlo solo come opzione per i client che non supportino WebSocket.
My two cents.