una domanda: come influisce sulle prestazioni di invio email nel caso in cui passo i parametri di configurazione SMTP tramite lo script oppure utilizzo il server SMTP gia configurato?

nel caso tutto vada correttamente al primo invio non ci sono differenze in quanto inviare le email direttamente o passare attraverso un altro server smtp non cambia nulla.
L'unica differenza qual'ora ci fossero problemi d'invio in quel caso se fai l'invio diretto sarà il server a gestire le code smtp mentre nel secondo caso sarà il server smtp a gestire il tutto.

Sul server 2003 come posso configurare server SMTP in modo che indirizza l'invio email ad un server exchange esterno?

semplicemente impostando il server exchange esterno come smarthost nelle configurazioni del server smtp

grazie 1000 per la tua risposta!
quindi come dici tu non c'e' nessuna differenza, ma se la quantita di email inviata e abbastanza notevole diciamo 200-300 al giorno (perciso non e' spam!) cambia qualcosa?

ti ringrazio mi hai risolto i dubbi!