Ciao, io ho lo stesso problema con una mailing list in base alle preferenze, all'inizio avevo fatto si che in un record di tipo char di una tabella preferenze venizze salvato un array di valori separati da una virgola.

Alla fine però ho trovato molto più semplice rispettare le regole di progettazione dei database creando una terza tabella di collegamento nella quale andavo a creare più record in base alle preferenze di ogni singolo utente.

In pratica:

utente 1 pref1 caso1
utente2 pref1 caso1
utente1 pref2 caso2

Questa tabella (nel mio caso) aveva una foreign key del tipo molti a uno con la tabella utenti attraverso utente ed una foreign key di tipo molti a uno con la tabella pref.
A quel punto è bastato creare una select in base alle mie esizenze senza dover fare cicli complicati.