ciao,

amuro ha scritto:

si crea una form affogandola in qualche tipo di placeholder

Beh, sì, effettivamente potresti aprire le pagine in un controllo Frame e lasciare gli elementi fissi come il menu al suo esterno.

amuro ha scritto:

parlo del classico esempio dove avevo una mdi con un menù infinito dal quale sceglievo la form da visualizzare e per la maggior parte delle volte era una griglia che rimandava ad una maschera inserimento/modifica

Puoi pensare di sviluppala come se fosse un'applicazione web, avvalendoti del servizio di navigazione.
Quando si clicca una delle voci di menu, vai ad aprire la griglia nel frame. Da lì, l'utente cliccherà una delle righe per passare alla pagina di dettaglio.
A questo punto perché aprire contemporaneamente tanti form? L'utente può comunque spostarsi avanti e indietro tra le pagine.

Comunque cerca "WPF data driven applications", troverai degli esempi più dettagliati.

ciao,
Moreno