Molto probabilmente il foritore del servizio che hai menzionato conta semplicemente il numero di richieste effettuate di quell'immagine.
Anzitutto ha certamente un webservice che mappa le richieste di quell'immagine e restituisce la .gif con il numero corretto a volo.
Per ogni nuova richiesta dell'immagine controlla il mittente della richiesta e lo memorizza in un contatore che viene incrementato ad ogni richiesta ed il cui valore è utilizzato per generare la .gif
Poi avrà certamente un meccanismo basato sul tempo per decidere quando un visitatore ha abbandonato la pagina: ad esempio potrebbe essere configurato in modo tale che a 5 minuti dalla richiesta in contatore di visite viene decrementato di 1 unità automaticamente.